서정아

15년 차 가정의학과 의사. 영문학을 전공했지만 슈바이처 전기를 읽으며 키운 의사의 꿈을 버리지 못해 의대에 도전했고, 국경없는의사회 활동가의 꿈까지 이루었다.
30대 중반 전공의 과정을 거치고, 40대에 출산과 육아를 경험하면서 몸도 마음도 녹초가 되었다. 지푸라기라도 잡는 심정으로 출근 전 집 근처의 숲을 걷기 시작했다. 불안과 걱정이 사라지고 체력이 늘면서 몸도 점점 건강해졌다. 숲이 준 영감을 바탕으로 동화책과 자기계발서를 썼다. 늘 생각만 하던 고아원 봉사활동도 시작했다.
자신이 경험한 변화에 대해 더 자세히 알고 싶어 숲의 치유력에 대해 공부했고, 오늘날 우리가 앓고 있는 대부분의 병을 ‘포레스트 코드’를 통해 치유할 수 있음을 깨닫고 이 책을 썼다. 자연에서 멀어진 어른들뿐 아니라 자연과 가까워질 기회 없이 자라고 있는 아이들에게 이 책이 숲의 치유력을 경험하는 계기가 되었으면 한다.
전작으로 《어쩌다 마흔, 이제부턴 체력 싸움이다!》가 있다.

“병원에서도 못 고치던 병이
숲을 걸으며 낫기 시작했다”

당뇨, 비만, 치매 예방은 물론 저속노화에 이르기까지
아프지 않고 편안하게, 나를 치료하는 숲의 놀라운 힘

“왜 병원에 가도 병이 낫지 않는 걸까?”
자연과 멀어진 당신을 위한 가장 간편한 숲처방 안내서

의학 기술은 나날이 발전하고 있다는데 우리는 왜 늘 병원 신세를 면치 못하는 걸까? 도시 생활이 주는 스트레스에서 벗어나 ‘완전한 치료’를 경험할 순 없는 걸까?
“치료는 자연이 한다. 의사는 돌볼 뿐이다”라고 의학의 아버지 히포크라테스는 말했다. 《아픈 당신에게 숲을 처방합니다》는 바로 이 같은 오래된 통찰과 최신 과학적 근거를 바탕으로 면역력 회복, 혈압 수치 저하, 저속노화, 우울증 완화, 성인병 예방 등의 효과가 나타나는 숲의 놀라운 치유력을 소개한다. 15년 차 가정의학과 의사로서 숲에서 직접 몸과 마음의 치료를 경험한 저자가 다양한 환자의 사례와 연구 결과로 입증된 ‘포레스트 코드’ 6주 프로그램을 제시한다. 숲에서 피톤치드를 들이마시고, 바른 자세로 걷고, 식습관을 바꾸는 것만으로 우리 몸 안에서 놀라운 변화가 일어난다. 다른 어떤 의학 기술보다도 쉽고 간편한 ‘숲처방’을 이 책과 함께 실천한다면 삶을 바꾸는 ‘작은 기적’을 경험할 수 있을 것이다.

“매주 숲을 다니기만 해도 암을 예방한다고?”
숲이 우리의 몸과 마음을 치료하는 과학적 방법
OECD 국가들 중 4위의 산림 비율을 자랑하고 있음에도, 한국에서 숲은 어르신들을 위한 ‘휴식’과 ‘힐링’의 공간으로만 인식되는 경향이 있다. 그렇지만 숲은 도시인의 건강한 삶을 책임지는 ‘공기와 같은 존재’로서 그 의학적 효능이 입증되었다. 단지 충분히 알려지지 않았을 뿐이다.
이 책은 숲이 어떻게 ADHD 같은 정신 질환부터 비만 같은 성인병까지 치료할 수 있는지, 구체적인 데이터로 쉽게 설명한다. 증상 완화에 치중하는 기존 의학을 넘어 질병의 근본 원인에 접근하는 ‘기능의학’의 관점에서 숲이 어떻게 ‘만병의 근원’ 스트레스를 줄여주는지, 그로 인해 우리 몸 안에서 어떤 변화가 일어나는지 상세하게 알려준다.
번아웃 등의 치명적인 문제를 일으키는 ‘알로스테시스 과부하’ 상태를 설명하며 저자는 스트레스에 대한 잘못된 대응이 각종 질병을 불러온다고 강조한다. 수면 부족, 운동 부족, 잘못된 식습관, 과도한 염려와 그로 인해 발생하는 무수한 정신 장애 및 성인병은 스트레스로 인한 긴장 상태를 끊임없이 유지하려는 몸이 일으키는 부작용이다.
그리고 숲은 도시 생활이 불러온 그 같은 ‘괴로움 무한 루프’에서 벗어나게 해준다. 숲을 다니는 것만으로 스트레스 호르몬인 코르티솔의 분비가 억제되고, 뇌를 안정시키는 알파파가 발생하며, 혈압 수치가 낮아진다. 피톤치드를 들이마시는 것만으로 교란된 면역시스템이 안정되며, 자연살해세포를 자극해 암세포를 공격하고, 긴 텔로미어를 유지하며 저속노화를 실현시킨다. 저자는 이같은 내용을 각종 연구 자료와 다양한 질병으로 고생했던 환자들의 사례를 들어가며 친근하게 알려준다.

“약 없이 자기주도적으로 실천하는 최고의 건강법”
숲만이 제공할 수 있는 ‘호흡, 걷기, 식사’의 치료법
스스로 심신의 단련을 통해 자연적인 치료를 추구하는 흐름은 MZ부터 노인 세대에 이르기까지 다양하게 나타나고 있다. 명상, 슬로 조깅, 달리기, 자연식 먹기, 맨발 걷기 등은 수술이나 약에 의존하지 않고도 우리 몸이 활발한 신진대사를 통해 회복을 꾀할 수 있음을 강조하는 건강법이다.
이 같은 흐름과 맥을 같이 하며 저자는 ‘포레스트 코드Forest Code’라는 개념과 함께 지극히 일상적인 건강법을 제시한다. 포레스트 코드는 유전자와 환경의 상호작용을 강조하는 ‘후성유전학’의 관점을 따라, 우리의 유전 암호가 숲과 연결될 때 일어나는 치유력을 비유적으로 일컫는 말이다.
책에서는 총 6주에 걸쳐 숲에서 실천할 수 있는 프로그램이 제시된다. 잡념을 가라앉히고 부정적인 생각을 긍정적으로 바꾸는 ‘나무 명상법’, 건강하지 못한 뇌ㆍ척추ㆍ폐 등을 정화하는 ‘세포 호흡법’, 니체와 같이 물아일체物我一體의 순간을 경험하게 하는 ‘피톤치드 샤워 걷기법’, 당과 지방을 줄이고 채소ㆍ유산균ㆍ단백질의 양을 늘리는 ‘3無3有 식사법’, 하루 종일 맑은 정신을 유지할 수 있게 해주는 ‘호르몬 수면법’ 등이 소개된다.
저자는 ‘플라세보 효과’를 과학적으로 증명한 조 디스펜자Joe Dispenza의 설명을 중심으로, 뇌와 숲의 시냅스 강화를 통해 신경 가소성을 활성화함으로써 우리의 몸과 마음, 생각의 변화를 이끌어내는 포레스트 코드의 원리를 제시한다. 단순히 수동적으로 숲에 나를 맡겨버리는 것이 아니라, 숲의 도움을 받아 주도적으로 의식과 태도, 생활 습관의 변화를 이룬다면 우리가 아는 대부분의 질병이 사라질 수 있음을 강조한다.

“나다운 삶을 찾고 싶다면 숲으로 가라”
숲과 함께 시작되는 완전히 달라진 삶
이 책은 의학 정보를 전달하는 것을 넘어 숲이 우리에게 제공하는 삶의 태도에 관한 메시지까지 담아낸다. 환경 문제가 날로 심각해지고 전 지구적인 공존을 도모해야 할 시기에 숲은 다종다양한 생명체와 공존할 수 있는 창의적 아이디어를 제공한다. 언제나 너른 품과 같이 우리를 반기는 숲은 부드럽고 강력한 ‘넛지(설득)’ 효과를 발휘하여 여유롭고 너그러운 마음으로 인간관계를 유지할 수 있게 해준다. 함부로 남의 영역을 침범하지 않으면서 자연스레 공존을 추구하는 숲의 생명들을 바라보면 우리는 서로 다름을 존중하고 협력할 줄 아는 성숙한 인간으로 자라날 수 있다. 이처럼 숲을 우리 라이프스타일의 중심에 놓을 수 있다면, 아팠던 우리의 몸과 마음, 삶까지 회복되는 놀라운 변화가 시작될 것이다.